I fjor tok nærmere 30.000 etiopiere og somaliere seg i land i Jemen, de fleste etter en hasardiøs sjøreise fra havner i Puntland. I følge amerikanske myndigheter ble 700 kropper skyllet opp på Jemens strender, andre spist av hai mens ytterligere 700 ble meldt savnet. Media har vist stor interesse for drukningstilfellene i gulfen ved Adenbukta. Samtidig som flyktningstrømmen til Jemen fra Etiopia og Somalia er meget stor, øker det politiske og økonomiske samarbeidet mellom Etiopia og Jemen (to land med sterke motsetningsforhold) på politisk nivå, om enn uten de helt store gjennomslag.
Tiltross for at Jemen er et fattig land sammenlignet med andre arabiske land, fremstår Jemen likevel som en mulighetens verden for tusenvis av desperate etiopiere og somaliere til et bedre liv. For mange er Jemen en gyllen inngangsport til andre deler av Midtøsten og Vesten. Landet deler blant annet grense med oljeproduserende Saudi-Arabia hvor et stort antall utlendinger arbeider. Jemen selv er imidlertid et for fattig land til at det kan tilby flyktningene en bedre fremtid.
Historisk har Jemen vært et sentrum for transitt folkevandring, ettersom landet strategisk ligger langs den historiske migrasjonsruten som forbinder Afrikas Horn med de oljerike gulfstatene hvor Jemen på sett og vis er ”fanget i knipetangen”.
Relasjonene mellom Etiopia og Jemen går flere hundre år tilbake i tid. Etiopias første "eksportfremstøt" mot Yemen var på 1600-tallet, men bare en brøkdel av de 50 eslene som ble skipet fra Asab kom fram til Sanaa fordi de ikke skal ha hatt lungekapasitet for det jemenittiske høyland. Etiopias eksportvolum til Jemen står offisielt i dag på 28 millioner USD, men regnes å være mange ganger større grunnet illegal eksport av geiter og kameler som ikke.har sertifikat på å være Rift Valley Feber-frie. Mesteparten av denne eksporten er i transitt til Saudi Arabia for å unngå det saudiske importforbudet. Jemen importerer i tillegg til levende dyr; kjøtt, kornprodukter og oljefrø. I januar d.å. var en delegasjon fra Jemen på besøk i Etiopia i forbindelse med det etiopiske millenniet. Leder for Sanaa University’s arabisk-studier påpekte i den forbindelse nødvendigheten av å ytterligere styrke Etiopia og Jemens bånd på områder som kultur, språk og historie. Jemen hadde også stor deltakelse på en nylig avholdt handelsmesse her, ettersom jemenittisk næringsliv ønsker å invistere i Etiopia.
Stor flyktningsmasse
Jemen er fortsatt et av de minst utviklede landene i verden og mangler de økonomiske forutsetningene for å håndtere den store flyktningmassen. I løpet av 2006 var det over 25.000 nyankomne hovedsakelig fra Etiopia og Somalia. Jemen huser nå ifølge UNHCR offisielt over 95.000 flytninger, hvilket har utgjort et stort press på landets begrensede ressurser. I tillegg er det få jobbmuligheter for de mannlige flyktningene som kommer til Jemen, noe som resulterer at de fleste lever som arbeidsledige i flyktningleirer. Både etiopiske og somaliske flyktninger klager på diskriminering på gaten og av myndighetene. UNHCR rapporterer også om at somaliske barn klager over diskriminering i skolesammenheng.
UNHCR og Verdens matvareprogram (WFP) forventer at flere somaliske flyktninger vil ankomme Jemen i nærmeste fremtid grunnet situasjonen i sør-Somalia. Somaliere blir automatisk tildelt flyktningsstatus av jemenittiske myndigheter når de ankommer landet, og UNHCR tildeler også noen ganger flyktningsstatus til andre afrikanere som etiopiere og eritreere. Den økte flyktningsstrømmen de siste årene kombinert med økt press fra de rike gulfstatene om bedre grensekontroll, kan føre til en merkbar endring i myndighetenes tilnærming til flyktningene.
Menneske-/flyktningsstrømmene til Jemen er betydelige og utgjør en alvorlig utfordring for Jemen og opphavslandene. Situasjonen bringer assosiasjoner til flyktningstrømmen Spania opplever fra Nord-Afrika; på samme måte som Spania anses som en inngangsport til Europa, fungerer Jemen som en port til de rike gulfstatene og vesten.
En bro som forbinder Afrikas Horn med Midtøsten vil, om den noen gang realiseres, stille landene overfor nye utfordringer og muligheter. Tarek Bin Laden Construction forhandler nå med de to statene om å iverksette planene på den 28,5 km lange broen, som vil være blant verdens lengste broer dersom den gjennomføres. Dagens trafikk i lite sjødyktige båter fra Somalia er imidlertid en skamplett for det internasjonale samfunn, men vanskelig å forhindre. Samtidig vil det gagne den betydelige flyktningstrømmen fra Etiopia og Somalia som forsøker å nå Jemen samt ikke minste fasilitere en vekst i afrikansk-arabisk handel.