- Jubileet har vært veldig flott med mange opplevelser. Spesielt har det vært godt å se kirken gjennomføre denne forsoningsprosessen som gjør at den nå står samlet.
Biskop Midttømme trekker spesielt frem et av arrangementene fra markeringen.
- Et av de sterkeste inntrykkene kom under jubileumsarrangementet på søndag der ti prester kom opp til alteret med flagg som representerte hver region av landet. Et jubileum handler om å se både bakover og fremover – og det er også en tid for tilgivelse. Prestene knelte foran hvert sitt flagg og ba om tilgivelse for de stridighetene som har vært – og ba så om velsignelse. Deretter kom ti barn opp – og hver av dem overtok så hvert sitt flagg. Barna sa at vi nå har fått evangeliet av våre forfedre – og vi bærer det videre. Slik sett har det vært et veldig løfterikt jubileum, forteller biskopen. Mekane Yesus kirken er ei kirke som har gjennomgått en forsoningsprosess og som vet hvor den står i øyeblikket.
Fasteaksjonen til Etiopia
Det er ikke første gang biskop Ingeborg Synøve Midttømme har besøkt Etiopia. I oktober 2004 deltok hun på en reise med Kirkens Nødhjelp sammen med 20 andre norske prester for å se på Kirkens Nødhjelps bønnboringsprosjekter, i forbindelse med kirkens fasteaksjon. Midttømme var på denne tiden leder av Presteforeningen og ønsket å vende fokus for foreningens solidaritetsarbeid fra Øst-Europa til land i sør. Presteforeningens betydningsfulle arbeid for Etiopia ble blant annet nevnt av kirkepresidenten under jubileumsmarkeringen og biskop Midttømme fikk på sin side overbragt hilsener fra kirken i Norge.
Utdanningsstipender – i Etiopia
Biskopen er fremdeles veldig engasjert i arbeidet som drives i Etiopia og har sine tanker om hvordan samarbeidet fungerer.
- Selv om jeg ikke lenger er en drivkraft bak dette samarbeidet – så har jeg fått med meg at enkelte etiopere som fikk stipender av Norad til å gå på misjonshøyskolen i Norge, likevel bestemte seg for å hoppe av og bli i Norge i stedet for å reise hjem. Jeg synes det er synd at ikke det samme stipendet kan gis til utdanning i Etiopia. Det å kunne øke sin kompetanse mens de fremdeles er i landet sitt tror jeg er veldig viktig. Slik sett føler jeg noen ganger at vi gjør Etiopia en bjørnetjeneste med dette utdanningsstipendet. Det må gå an å finne måter slik at det eneste alternativet ikke er å reise ut for å få utdanning.
Har sett mye av Etiopia
I 2007 var biskopen tilbake i Etiopia og underviste. Da møtte hun også kirkeledere. Kirkeledelsen ønsket blant annet innspill på hvordan de kunne starte egen fagforening.
- Jeg syntes det var interessant at denne forespørselen kom fra ledelsen selv, sier biskop Midttømme. I løpet av sine tre besøk til Etiopia har biskopen fått med seg mye av landet.
- Jeg reiste blant annet til Lalibela med bil – deretter fikk vi med oss Konso og Awessa – og vi dro også helt i vest, på grensa til Sudan.
Optimisme og utfordringer
Hva med Etiopia og fremtiden?
- Dette er et land med utrolige naturressurser og en befolkning i sterk vekst – et uttrykk for optimisme, men som også har sine utfordringer. Svært mange i landet er barn og unge og det er ikke alltid så enkelt å skaffe seg et livsgrunnlag. Mange er motivert for å få mer utdanning, men når ikke frem – det er ikke nok stipendordninger. Jeg ser også ei kirke med mange samarbeidsrelasjoner, der det krever mye å stå i disse relasjonene. Jeg håper kirken får armslag til å sette egne mål også. Det blir også svært spennende å følge den politiske utviklingen i Etiopia, spesielt med tanke på den nye NGO-loven som nettopp er vedtatt og hva den vil innebære i praksis.