Den nye avdelingen blir det viktigste utdanningssenter i fødselshjelp for sørvest Etiopia. Over 2.5 millioner mennesker bor der.
Folket i Arba Minch ønsket at bygget skal være til minne om Guri og Åsbjørn Aarsland. I 2003 omkom de i en bilulykke. Dr Åsbjørn Aarsland arbeidet i mange år som kirurg ved Arba Minch Hospital og ved andre sykehus i sørvest Etiopia.
I Etiopia er livstidsrisikoen for en kvinne å dø under fødsel, omtrent 5 %. Det er litt mindre risiko enn en norsk kvinne har for å få brystkreft. I Etiopia bor de fleste så langt fra sykehus at de ikke får den nødvendige hjelp. I tillegg, er det vanskelig å få leger til å arbeide på landsbygda. Dessverre er det flere etiopiske leger i Vesten enn i Etiopia.
Sammen med myndighetene i sørvest Etiopia, arbeider Norsk Luthersk Misjonssamband for å minske mødredødeligheten i denne fattige og isolerte delen av landet. Målsetningen er at kvinner skal få tilgang på god fødselshjelp nær sitt hjemsted. Ved å minske mødredødelighet, vil vi også å redusere dødsfall blant nyfødte barn. Arbeidet bidrar også til at færre kvinner får alvorlige komplikasjoner etter fødsler, som for eksempel urinlekkasje (vesico-vaginale fistler).
Arbeidet tar sikte på å gi helseoffiserer og jordmødre fra ni mindre sykehus tilleggsutdanning til å utføre nødvendig fødselshjelp. En helseoffiser har fire års klinisk utdanning, og skal kunne diagnostisere og behandle de mest vanlige sykdommer. Målsetningen er at de også skal kunne utføre keisersnitt på de lokale sykehusene. I tillegg arbeider vi for å bedre samhandlingen mellom helsetjenesten i bondeforeningene og sykehusene, slik at kvinner med økt risiko for komplikasjoner føder på sykehus.
Dette arbeidet bygger på mange års samarbeid mellom etiopiske helsemyndigheter og NLM, og er et viktig bidrag til å oppnå tusenårsmålene for å minske mødredødeligheten med to tredje deler. Programmet vil styrke kvinnes stilling i samfunnet og bidra til å bekjempe fattigdom.
Da ambassaden nylig besøkte Arba Minch var reaksjonene alltid positive hos lokalbefolkningen når vi nevnte at vi kom fra Norge. Den store innsatsen fra norske leger er den åpenbare grunne til dette.
Denne artikkelen er skrevet med utgangspunkt i en artikkel tidligere skrevet av Bernt Lindtjørn.