En polemikk om dette har utspilt seg i næringslivspressen mellom Verdensbankens stedlige representant og etiopiske myndigheter, der Verdensbanken og IMF hevder at Etiopia bør være fornøyd om de når 6.5% økonomisk vekst i inneværende år. Mangelen på utenlandsk valuta for å bygge opp under den etiopiske regjeringens økonomiske utviklingspolitikk vil utgjøre den viktigste utfordringen for Etiopia i lang tid fremover, uttrykte finansminister Sufian Ahmed (se forsidebilde) i en samtale med ambassaden. En anmodning til Norge om å bidra til kunstgjødselimport må sees i denne sammenheng. Valutamangelen, som tvang Coca Cola, til å stoppe produksjonen i mars, startet produksjonen igjen etter 14 dagers stopp.
Ethiopian Investment Agency (EIA) melder om fortsatt økning i investeringsstrømmen til Etiopia. Investeringer i industrisektoren var størst med 7 milliarder birr, mens landbrukssektoren fulgte med 4.6 milliarder birr. India, Kina og Israel utgjorde de viktigste investorlandene i de siste 9 månedene. Totale investeringer gjennom EIA utgjorde om lag 10 milliarder USD i budsjettåret 2007/2008. Investeringer i eiendomssektoren, som lenge har vært overopphetet, viste tydelige tegn til reduksjon. Selv om regjeringens plan for importsubstitusjon ikke ennå er ferdig skjer det en rekke investeringer som bidrar i denne retning. Gjennom en siste etablering innen bilbatteribransjen (indisk-etiopisk investering) er landet nå selvforsynt på dette felt.
Foreløpig viser også overføringer fra etiopiere i diasporaen en økning. Finansdepartementet rapporterte således 389 millioner USD i de først seks månedene av inneværende finansår, en økning på 19.4% fra samme periode sist år. Fra etiopisk side har man forsøkt å lette systemet for slike overføringer ved å tillate alle etiopiske private banker å operere i dette markedet, og man ser økningen i dette lys.
Statsminister Meles Zenawis deltakelse på G20-møtet i London (som representant for Afrika gjennom sitt formannskap for NEPAD) har fått stor oppmerksomhet, inkludert vedtaket om å tilføre utviklingslandene 50 milliarder gjennom salg av IMFs gullreserver.
Regjeringstiltak og intervensjoner. Myndighetenes enorme satsning på å fjerne slummen i etiopiske byer fortsetter med full styrke. " Boligbyggelagsleiligheter" (Condominiums) bygges over en lav sko i all byer av en viss størrelse. Med teknisk støtte fra GTZ bygges det et enormt antall boliger, særlig i Addis Abeba. 73.000 leiligheter er p.t. under bygning og mer enn 40.000 leiligheter er ferdigstilt. Dette åpner for å legge ute store tidligere slumområder i Addis Abeba til nærings-og boligformål.
Med ny landbruksminister på plass er den meget ambisiøse landbrukspolitikken som førte til at visestatsminister Addissu Legesse måtte gå som landbruksminister (han holdt to porteføljer), nedjustert. Den nye landbruksministeren Teferra Derbew har nedjustert vekstmålene i regjeringens planer betraktelig, slik at man nå sikter på et årlig produksjonsvolum på 38 millioner tonn først om fem år. Fjorårets produksjon var 18 millioner tonn. De nye landbruksministeren skylder delvis på mangelen på ressurser til å ta inn tilstrekkelig kunstgjødsel.
Omtale i pressen. Regjeringens tiltak for å skjerpe skatte-og avgiftsinnkrevningen i landet møtes med kritikk i mediene. Næringslivsavisen The Fortune behandler myndighetenes offensiv i en kronikk: "Tax Muse: What moves a donkey, Carrot or stick?" Avisen erkjenner at den sviktende skateinngangen, fra 16 % av BNP i 2004 til 12.1% i 2008 er bekymringsverdig, men understreker at dette ikke er uvanlig i en økonomi i meget sterk vekst. Avisen sier at myndighetene må profesjonalisere skatteinnkrevningssystemene og ikke antagonisere næringslivet med bruk av tjenestemenn med en gammeldags tenkning (tvangsperspektivet fra gamle regimer). Man må ha skatteinnkrever som ser næringslivet som viktige bidragsytere til den sosiale og økonomiske utvikling av landet, sier The Fortune. The Fortune kritiserer også regjeringen i en kronikk "Turning the Economic Wave; What works?", der de stiller kritiske spørsmål til hvorvidt regjeringens påstand om at problemene i etiopisk økonomi kun er vekstproblemer og skyldes høyere etterspørsel og konsum, og at svaret er å øke veksten og særlig eksportveksten. Avisen mener at regjeringen gjennom dialogen med IMF og Verdensbanken ender opp med en kompromisspolitikk som ikke tjener landet.
WTO. Etiopisk WTO-tilslutning står fortsatt høyt på nyhetsagendaen her og statsminister Meles Zenawi har uttrykt en ambisjon om etiopisk tiltredelse i løpet av 3 år..
En amerikansk WTO-ekspert Lazarre Potier uttalte under et WTO-seminar her, arrangert av USAid at Etiopia kan ha en mulighet til å øke avgifter etter WTO-tilslutning fordi avgiftsnivået i Etiopia er så lavt i dag at det ikke strider mot WTO-regler. Han viste til to tidligere tilfeller der nye medlemsland hadde kunnet øke avgiftsnivået etter WTO-tilslutning, herunder Nepal som hadde et gjennomsnittlig avgiftsnivå på 11%. Etiopias er 17.5% og gir muligheter for økning av nivået, hevdet Potier.
I en studie over konsekvenser for transportsektoren blir Etiopia advart mot å beholde monopolsituasjonen for Ethiopian Shipping Lines (ESL) innen shipping. ESL, som betjener viktige deler av både eksport og import til Etiopia, sies å holde et mye høyere prisnivå enn europeiske og andre selskaper. ESLs monopolsituasjon betyr at import og eksporthandel må gå via ESL selv om man bruker andre selskaper for transporten (eller man må innhente 'waiver" fra myndighetene). Rapporten anbefaler at andre selskaper gis rette til å konkurrere på samme linje som ESL.
Luftfartsbransjen har lenge vært åpen og et nytt privat etiopisk luftfartsselskap, Air Ethiopia, har startet virksomhet, dog kun med småfly..
Korrupsjon. Skatteinngang. Kampanjen (og kontrollvirksomheten) for å bedre landets skatteinngang fortsetter. En rekke butikker og selskaper blir fortsatt "tatt med buksene nede" for manglende momsinnbetalinger gjennom Ethiopian Revenue and Customs Authority (RCuA) mer aktive kontrollvirksomhet som har pågått de siste månedene. En rekke virksomheter har lagt ned driften, og forhandler om nedbetalingsordninger og oppstart med "blanke ark" innen lovens rammer.
En større korrupsjonssak i Ethiopian Telecommunications Corporation (ETC) verserer for domstolene i disse dager der ETCs tidligere sjef Tesfaye Birru står tiltalt sammen med 25 andre for korrupsjon i forbindelse med en kontrakt for mobiltelefoninettverk, som blant annet inkluderer Ericsson. The Federal Ethics and Anti Corruption Commisssion (FEACC) har etterforsket og reist saken.
En annen korrupsjonssak som involverer et av de store forsikringsselskapene i landet Nile Insurance, verserer også for retten i disse dager, der en rekke ansatte i Nile Insurance og ledere for større etiopiske selskaper er anklaget for å ha samarbeidet om falske garantier utstedt fra forsikringsselskapet. Norsk støttede FEACC fører også denne saken for retten.
Andre lands næringslivsengasjement. Saudi Arabiske forretningsinteresser rapporteres å ha investert i 629 millioner USD landbruks og gruveindustri i Etiopia i løpet av de seneste årene. Saudi Arabia er også et viktig eksportmarked for Etiopia, særlig for geiter og kameler, mens Etiopia får en del av sin oljeimport fra Saudi Arabia.
USA driver en rekke kapasitetsbyggingsprogrammer for etiopisk eksportindustri ("Export Path Programme") under AGOA-programmet med fokus på forretningsutvikling, produktdesign, prosess-og teknologiutvikling og "nye markeder". AGOA-programmet viser en økning i eksporten til USA, men fra den amerikanske ambassaden opplyses det at treningsprogrammene i stor grad tjener eksportører til andre markeder enn det amerikanske.
The Turkish International Cooperation Agency (TICA) er også aktive på kapasitetsbyggingssiden får å underbygge tyrkiske investeringer særlig innen tekstil og metallindustri.
Norsk næringslivsengasjement. Yara hadde et delegasjonsbesøk til Etiopia (og Djibouti) primo april for å søke å løse logistikkproblemer for kunstgjødsel til det etiopiske markedet. I følge opplysninger fra Verdensbanken her, som finansierer det meste av kunstgjødselimporten i inneværende år (sammen med Afrikabanken) har statsministerens kontor intervenert med sikte på å gi kunstgjødsel høyeste prioritet mht. import inntil juni/juli då. I alt fire kaier i Djibouti er således nå stilt til disposisjon for kunstgjødsel, men fortsatt utgjør tilgangen på ledige kjøretøyer for transporten til Etiopia et problem. Av en kapasitet på 8000 tonn daglig, opereres det således per dags dato kun med 4000 tonn daglig ut av Djibouti. Om man ikke raskt kommer opp i 8000 tonn eller mer vil dette bety at langt mindre enn de planlagte 600.000 tonn vil være tilgjengelige for plantesesongen i juni/juli. Dette påvirker også direkte Yaras operasjoner.
I forbindelse med en konferanse i Inter Parliamentary Union i påske, besøkte en Stortingsdelegasjon med medlemmer fra Arbeiderpartiet, Fremskrittspartiet og Kristelig Folkeparti Fairtrade-farmen Golden Roses som sist år leverte 1.1 millioner roser til Mester Grønn i Norge. Under besøket ble det opplyst at man håpet å kunne trappe opp leveransene til Norge og levere opp til 6 millioner roser til Mester Grønn i inneværende år (alt Fairtrade-merket).
Honningscentralen er i sluttforhandlingsfasen av en kontrakt på leveranse av 40 tonn honning fra Etiopia for 2009.
TemaReiser, Fredrikstad gjennomførte sin årlige Etiopia reise for norske turister i påsken, mens andre norske reiseselskaper kommer til Etiopia i juni, i samarbeid med Ethiopian Airlines, for å utrede muligheten for å legge opp reiser til landet.
I mai vil ambassaden gi ut et 12 siders næringslivsbilag til en av de to store næringslivsavisene i Etiopia, the Capital for ytterligere å skape interesse for norsk-etiopiske handels-og næringslivssamarbeid.
Telekommunikasjoner. Addis Abebas fortauer graves og fylles disse dager i en storstilt bredbånd-utbygging. Ethiopian Telecommunications Corporation (ETC) står bak gjennom en landsomfattende 'multimedia transfer project'. Ny fiberoptikk installeres av det kinesiske selskapet ZTE for etablering av 'Next Generation Network'. Utbyggingsprosjektet er landsomfattende og ventes å være ferdigstilt om to år og omfatter: Internett bredbånd, GSM, Wideband Code Division Multiple Access (WCDMA), Code Division Multiple Access (CDMA) og fixed Next Generation Network (Fixed NGN), i følge næringslivsavisen The Fortune.
ETC annonserte dessuten en sterk reduksjon i prisene på sine tjeneste fra primo april. Dette gjelder internett, mobiltelefoner og fastlinjer, samt prisene på SIM-kort.
Energisektoren. Afrikabankens revurdering av det over 1800 MW store Gilgel Gibe III kraftverket i sør-Etiopia pga innvendinger fra kenyanske miljøaktivister som hevder at Turkana-sjøen vil tørke ut, har skremt myndighetene som argumenterer kraftig for at alle miljø-og sosiale hensyn er ivaretatt. Statsminister Meles Zenawi har personlig engasjert seg og argumenterer for at et kraftverk ikke vil minske vannstrømmen til Kenya og Lake Turkana, tvert imot den vil kunne regulere og sikre nedstrøms-tilgangen til vann så lenge det ikke settes i gang irrigasjonstiltak.
Forberedelsene til de norsk-støttede forundersøkelsene for Beka Abo og Mandaya (begge om lag 2000 MW) fortsetter.
Statsminister Meles Zenawi gjorde i sin månedlige pressekonferanse til det stedlige pressekorps sist måned også et stort poeng av Etiopia ønske om en karbon nøytral energiutvikling i landet, og viste til at Etiopias planlagte vannkraftutbygging kan yte betydelige bidrag til ren energiutvikling i hele øst-og nord-Afrika gjennom eksport til nabolandene.
Messer og næringslivsfremme. I rekken av messer i Addis Abeba ble det i påsken (Fasika) avholdt en Addis Abeba Fasika International Trade Exhibition and Bazaar, der hovedvekten var på å fremme 'small scale businesses' i eksportmarkedet.
7.-10. mai avholdes en stor bygnings-og arkitekturmesse i Addis Abeba, 3rd Specify Construction Exhibition (enfo@specifyethiopia.com).
ICT-Ethiopia 2009, som er en utstilling, basar og konferanse, arrangeres i Addis Abeba 27. mai til 3. juni, se www.ictethiopia.com; www.eictda.gov.et;
Eksportutsikter. Økt eksport er fortsatt en hovedprioritering for regjeringen for å dekke gapet mellom høy import (nødvendig for langsiktige investeringer) og eksport. Til tross for problemer for roseeksporten (beskrevet i forrige nyhetsbrev) forventes fortsatt vekst i denne bransjen. Det danske shippingselskapet MAERSK er i ferd med å utvikle et tilbud for blomstereksport per kjøleskip fra Djibouti, for å kutte transportkostnadene. Hvorvidt dette er gjennomførbart er uvisst.
Et nytt tilskudd til blomsterbransjen (som utelukkende eksporterer roser) er en ny fresia-farm etablert nord for Addis Abeba (Sululta). Etableringen er nederlandsk/etiopisk (Freesia Ethiopia) og er støttet av det nederlandske Private Sector Investment Programme (PSIP) som gir støtte til etableringer i voksende økonomier. Man tar sikte på en årlig produksjon for eksport på 25 millioner stilker og på å bidra til en diversifisering av blomstersektoren.
Skoeksport, som er en annen prioritert bransje, møter også enkelte problemer pga. sviktende etterspørsel i europeiske markeder. Anbessa Shoe Factory som produserer 3000 par sko per dag for eksport via det italienske selskapet La Nouva Adlechi til Tyskland, Frankrike, Sverige, Sveits og Østerrike melder om problemer for i markedene som gjør at selskapet har måttet redusere produksjonen.
Kaffe-eksportbransjen har fått mye oppmerksomhet i den senere tid. Etiopia, som i fjor produserte 4.9 millioner sekker kaffe (Uganda 3.3 millioner og Kenya 2.2 millioner), har visse problemer med å nå samme volum i inneværende år, samtidig som kaffeeksportørene holder tilbake kaffe i håp om bedre priser. Regjeringen har derfor gått inn og slettet lisensene til enkelte eksportører for brudd på en bestemmelse i lovverket om at kaffe skal eksporteres for neste vekstsesong. Etableringen av kaffe på landbruksbørsen har også skapt uroligheter i kaffemarkedet.